“对了！”
宋桓突然把手伸进怀里一阵摸索，很快，摸出一把套着黑色皮革刀鞘的短刀。
“这是本王特意派人找了能工巧匠，用极北之地的玄铁打造的短刀。”
“上次在丞相府上的时候见你用匕首用得很好，只是那匕首质量实在太差，不过斩了个蛇头就卷刃了。”
“这个好，你用这个。”
霍启似是极其震惊，短暂地愣了一愣，随即双手接过了宋桓手上的短刀。
噌——
短刀出鞘的瞬间，点点寒芒闪烁，照亮了霍启的双眼。
“谢四皇子殿下！”
这还是第一次，宋桓在霍启脸上看到了欣喜的表情。
宋桓明白，今晚随梁帝去了东宫这一遭，算是彻底在上官皇后和宋玉面前暴露了自己的身份。
以这母子二人睚眦必报的性格，一定会很快就有所行动了。
背后有大将军做靠山的宋德，他们动不得。
擅长左右逢源、行事低调的宋良，他们不在乎。
所以在这样的形势之下，影卫二十四小时的贴身保护，就显得至关重要了。
……
太和殿，早朝。
“启禀陛下！”
“虎符大将军徐容、先锋大将军程天临已经启程出发，踏上了班师回朝的路途！”
“预计半个月后，便可顺利抵达京师！”
听到兵部尚书蒋天这振奋人心的消息，梁帝容光焕发，精神大振。
“好！”
“好啊！”
“赵元山！”
“微臣在！”
礼部尚书赵元山是个略有些矮胖的中年人，听到梁帝召唤，连忙站出一步。
梁帝大手一挥：“大将军得胜归来，此乃普天同庆之大喜事！”
“半月后，朕要在宫中设宴，风风光光地迎接大将军回朝！”
“此事务必要风光大办！”
这一仗耗费了太多的时间、人力与财力，是时候热热闹闹地操办一场，昭告天下了。
赵元山笑容满面，喜气洋洋地朝着梁帝拱了拱手：“微臣遵旨！”
“恭喜陛下！此乃我大梁之大喜事，全天下百姓之大喜事啊！”
“陛下深谋远虑，英明神武！大将军亦是冲锋陷阵，神勇无双啊！”
朝堂上，顿时响起了一片接连不断的马屁声。
然而，蒋天的脸色却并不是特别好看。
“陛下，微臣还有一事向您禀报……”
看到蒋天那一脸欲言又止、心事重重的表情，朝堂上很快就安静了下来。
“陛下，梁州一带传来消息……”
“一批流民落草为寇，发展成了颇具规模的马匪！”
“这帮马匪祸害过路百姓，有财抢财，无财害命，致使当地民不聊生，百姓怨声载道！”
“梁州官府已派了官兵前去镇压，但是……”
“全部被马匪击退！”
此话一出，全场震惊。
有几名朝臣恭贺梁帝的话语还未说完，脸上的笑容都还没来得及收起。
梁帝的笑容也僵在了脸上，眉头微微皱了起来。
“这些马匪大约有多少人？”
“回陛下，人数并不算多，不过千余人。”
“区区千余人，怎么梁州官府竟都束手无策？梁州太守无能失德，从今日起卸去官职，押入京中候审！”
没想到三两句话的功夫，梁州太守就被薅了官职。
看来这次，梁帝是真的动了极大的怒气！
一时间，朝臣们噤若寒蝉，生怕自己哪句话说得不妥，再次被梁帝所迁怒。
见人人低垂着脑袋不敢作声，梁帝不由更加生气了。
“梁州不过只有区区千余名马匪作乱，梁州太守却无能为力，毫无作为！”
“你们作为大梁的肱骨朝臣，就没有什么解决办法要告诉朕么？”
丞相程勋率先上前一步，朝梁帝拱手道：“启禀陛下！臣以为，应当先向梁州加派人手，震慑马匪！”
“梁州附近，还有雍州、荆州，都可先向梁州借调兵马。”
“不错，”梁帝微微颔首，稍显满意，，“立刻传令与雍州、荆州太守，向梁州进行增援。”
“是！”
蒋天见状，也连忙上前一步。
“陛下！”
“丞相此法，固然能起到些许震慑与缓解的作用，但这些马匪连梁州当地的官兵都不放在眼里！”
“即便是命雍州与荆州增派人手，也只是杯水车薪！”
“微臣以为，还需尽快派遣朝中大将，才能彻底将作乱的马匪剿灭！”
蒋天此话一出，朝堂上登时一片哗然。
“蒋大人这不是痴人说梦么！大将军带兵尚未归来，朝中剩余兵力乃是镇守大梁所用，断不可随意出动！”
“大将军不在，朝中谁人前去梁州平乱？”
“是啊！现在只有兵没有将，难不成你蒋大人亲自带兵去梁州镇压？”
大臣们你一言、我一语，对蒋天的提议发起了攻击。
梁帝更是思忖了片刻：“如今大梁朝内尚有兵可用，这点不假。”
“但几个擅长带兵征战的将领，全部派往西北前线去了。”
“难道，还要等到徐容等人归来之后，再立刻将他们派往梁州平乱？”
梁州位于京城豫州西南的方向，离西北战场要更远一些。
等到徐容等将领回京之后再前去梁州，至少要等上二十天之久。
真要等到那个时候，当地的马匪怕是早就已经闹翻了天了！
在一片质疑声中，蒋天向梁帝深深行了一礼。
“启禀陛下！”
“微臣认为，当今我大梁朝堂之上，并非没有骁勇善战的将帅之才！”
“二皇子殿下自幼便跟在大将军身边研读兵书，更是有一身高强的非凡武艺。”
“是此次带兵平息马匪的不二人选啊！”
听到蒋天的话，朝堂上登时安静了下来。
宋桓更是在心中觉得好笑。
原来蒋天铺垫了如此之多，为的就是把二皇子宋德给引出来啊……
梁帝换上一副审视的目光，饶有兴致地打量着眼前的蒋天。
“二皇子如今还在被朕禁足，蒋大人该不会是不记得了吧。”
蒋天却带着一脸的视死如归，脸上是写满了根本就不怕被降罪的坚定。
“微臣记得！”
“但微臣身为大梁臣子，所有的提议，都是为了大梁的江山和百姓考虑！”
“陛下，此事十万火急，唯有派出二皇子带兵镇压，尽早将马匪剿灭，才能让百姓恢复正常生活啊！”