翌日晚宴
秦念之在内侍的指引下落了座，位置是离御驾最近的席位。
众朝臣冷不丁瞧见那张惊为天人的面孔，冷漠疏离地端坐在席位上，似乎与周遭的热闹完全隔绝开来。
一时有些恍惚。
尽管早就听说秦大人是假死脱身，在东都潜伏查案，拿到了秘密的账册和证据，才能将沆瀣一气的贪官污吏一举拿下，可当真的亲眼瞧见人还活着，又觉得有些不太真实。
见秦念之的坐席都快摆到御驾底下了，还有什么不清楚的，这位年纪轻轻的内阁大学士，只怕又要高升了。
众人一时看向李襄江的眼神有些嘲弄，果然，虽说都是天子近臣，但这待遇确实千差万别啊。
李襄江冷哼一声，他的面容本就冷硬，如今铁青着脸，更是让人退避三舍。
秦念之神神在在，只当没瞧见这些眉眼官司。
他的席位实在是太靠前了些，再加上周身气势如冰霜降雪，一副生人勿近的模样，那些想来攀关系的朝臣反倒被震住，不敢上前。
上官思最近一直往外跑，不是在开拓商路，便是在寻找神医的路上。诶，思及此，秦念之倒觉得有些对不住他。
康亲王如今“缠绵病榻”约莫也没几天好活了，康王世子以侍疾为由，并未出席。
景明正将自己关在药室中研究新药方，直接告假。一时间竟连个说话的人也没有。
索性落得清净自在，猛然想起上次也是在这样的使臣夜宴上，自己被元宝算计，险些丢了小命。
一转眼，自己竟又坐在殿中，好似一切都未变，又一切都变了。思及此处，秦念之似笑非笑地勾了勾唇角。
北狄大皇子进殿时，一眼便瞧见了那坐在灯影辉煌下，微微低垂着睫毛的清贵少年，眼底闪过一丝兴味，大摇大摆地坐在了秦念之的斜对面。
隔着恢宏的殿堂，两人遥遥相望，北狄大皇子目光满是淫邪，竟不顾下人的阻拦，直直朝他走去。
“大启人杰地灵，就连小倌也生得比别处的好看，来！陪本皇子喝一杯！”
众人一听，嘈杂的大殿瞬间安静如鸡。
秦念之丝毫不恼，“大皇子若有眼疾，不妨去太医院好好看看，我大启热情好客，自然会全力救治大皇子眼瞎心盲的症状。”
“你说谁眼瞎心盲？我可是北狄大皇子！这就是你们大启的待客之道！”北狄大皇子阿里罕，摇晃着酒樽，语带威胁。
秦念之抬眸，目光灼灼，浑然不惧。
“大皇子出言轻佻，毫无礼节，随意侮辱大启官员，这就是你们北狄的做客之道吗？”
“呵，倒是本皇子的不是了，那秦大人不如陪本皇子喝一杯，也算一笑泯恩仇了。”
大皇子眸光闪烁，满是兴奋，忽然转变了语气，热络地将秦念之案前的酒杯斟满。
秦念之不欲于他争辩，端起茶盏，“抱歉，下官不胜酒力，不如以茶代酒。”
哪料那大皇子却像吃错了药，猛地攥住秦念之端着茶盏的手腕，往前一扯，目光在少年精致的脸颊上游移。
“你们中原有句古话，叫敬酒不吃吃罚酒，本皇子劝你，可千万别不识抬举。”
“呵！”秦念之嗤笑，眸光满是嫌恶，“中原还有一句古话，想必大皇子定然听过，人贵在自知！”
“你……这酒你今日喝定了！”
阿里罕像是被激怒，攥住他的大手猛然用力，另一只手变试图去捏他的脸，秦念之挣扎往后躲。
变故发生的太快，众人还来不及反应。
就听见一声怒喝，“放肆！”
众人将眼神聚到殿门口，明黄色的身影宛如神祇。
众朝臣顷刻间乌拉拉地跪了一地，“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
阿里罕一时怔愣，秦念之猛地抽回手腕，同众朝臣一般跪伏在地，恭请圣安。
宣和帝大步袭来，黑如幽潭的眼眸直勾勾地盯着阿里罕，冷漠中透着睥睨之态，阴涔涔的问道，“大皇子这是做什么？”
阿里罕一怔，竟不由自主地退后两步，他可没错过宣和帝眼眸中一闪而过的杀意。
传闻果然不可尽信，不是说宣和帝素有贤明，为人宽和有礼……
阿里罕收起轻佻，谨慎了几分，他料想这秦大人也不敢在这么重要的场合拆台子，只能咽下这哑巴亏。
便故作爽朗一笑，“本皇子与秦大人一见如故，正想举杯畅饮……”
“呵……”少年的冷笑如冰石碎玉，在寂静的大殿显得那般清晰。
阿里罕神色一僵，该死的，他怎么敢的?没说完的话卡在喉间，吞不下吐不出……
很显然秦念之不仅敢当面嘲笑，更敢当众讥讽。
“大皇子不仅眼盲心瞎，将下官当成伺候人的小倌，强迫下官陪酒。
如今竟连脑子也记不得事了？
下官早说了，我大启朝热情好客，既然大皇子症状如此严重，万不可讳疾忌医，免得四处丢脸。”
他……他怎么敢的？
阿里罕显然没想到秦念之竟敢当众给自己没脸。竟敢在两国邦交这么重要的时刻嘲讽自己眼盲心瞎还没脑子。
一时瞠目结舌，老脸涨得通红……
“怎么，我说错了，难道大皇子并没有生病，而是明知下官身居要职依旧前来挑衅调戏，为的就是借机侮辱启朝，破坏两国邦交，挑起……”
“没有，本皇子绝无此意，都是误会，本皇子无意冒犯了秦大人，还请秦大人见谅。”
阿里罕当机立断，对着宣和帝行了个大礼，“是本皇子贪杯，一时头脑发昏，并无侮辱之意，还请启皇明鉴。”
他身后跟随的使臣也乌拉拉地跪了一地。
秦念之心头郁气总算散了大半，趁机邀功似的给宣和帝递了个略带得意的眼神，像极了一只在外寻衅滋事又打了胜仗的小宠物……
宣和帝轻笑，压下了周身的冷戾，眉眼如冰雪消融，带了几分纵容的宠溺。
绕过使臣，在御座坐稳，这才开口道，“使臣远道而来，自当好好款待。可惜大皇子不胜酒力，来人，将使臣的酒水换成茶水，免得贪杯误事。大皇子意下如何？”
众朝臣面色古怪，陛下竟是一点面子也不给北狄使者留啊？
阿里罕面色扭曲，却不得不努力压制，几乎咬碎了后槽牙，一字一句地蹦出，“陛下思虑周全，我等并无异议。”