北穿天梁宫，下得凉风台，于西至太液池数里之遥，便是建章宫禁中果蔬北园。
刘欣于林间瀑布边下得步辇，举目四望，硕果累累，不由得心旷神怡。见丞相孔光、大司马丁明、御史大夫何武及司隶鲍宣亦步亦趋地陪护左右，便着御侍女官采些鲜果赐众卿品尝。于是众宫婢个个挎上竹篮，踴跃游戏于果林间，或蹦或跳，或倾或卧，或惊或叫，或喜或闹，把个禁中御园闹了个鼓乐喧天、人仰马翻。
凭栏眺，俏枝头，卢桔点点绛唇幽，情牵枇杷愁。橙榛在，香渐远，亭奈亦难把情收，天河任风流。赤樵柿，红灯笼，羽裳共舞上西楼，羊枣颤颤悠……诸大臣啖过黄柑亭奈，皆赞不绝口。丞相孔光乃圣人孔丘十四世孙，自是学富五车、满腹经纶，此刻背对高崖飞瀑，凭栏捻须吟唱道“樵柿追阙檐，葡萄吊宝墙，禁园深似海，旧臣沾衣尝。”说罢感恩戴德，掩袖拭泪，众臣听罢皆击节叹赏。
刘欣挣开御侍挽扶，上前颔首赞誉道“子夏之叹，实首启盛、中妙境，当无出其右者！”董贤便于一旁蔼蔼附和道“丞相金诗，兴象宛然，气骨苍然。五言绝尽抒皇恩浩荡，洗尽流调，不失我大汉文魁泰斗也！”丁明听罢寡趣一笑，抖抖身畔黄金菊含苞待放之花蕾，也赋诗一首道“菊蕊吐千瓣，一荣百花杀。飞雪护圣主，满城黄金甲。”诗面直抒胸臆，尽显沙场兵戈森森之相，然拳拳忠君事主之心，诚若黄河之水滚滚而下，又若大浪淘沙扑面而来。
司隶鲍宣听罢热血沸腾，忙煞有介事地躬身向大司马丁明深揖一礼道“君侯大言，烈烈桓桓，时维武安，神机电断，气济师然，铮铮不群。子都不才，仰之弥高，钻之弥坚矣！”何武听罢也随声附和，引来刘欣惊悚异样之目光。大司马丁明虽掌兵之人，然诗赋阳刚之气过盛，以至听罢似血腥之气迎面扑来，顿觉乱兵逼宫般寒气凛凛，杀气腾腾。又忆起梦中情事，不由对皇弟刘箕子及舅父丁明又气又恨，气刘箕子不念兄弟之谊竟怒剑相向，恨舅父丁明屡屡犯颜，力阻赴身香车宝马。然刘欣断断难以置信，倥偬半载之后，香车宝马竟成其飨国不永之哀哀灵柩；馈赠与刘箕子之硕大丑石，实乃煌煌大汉之五龙传国玉玺－－和氏璧。
刘欣自知时日不多，恐皇弟刘箕子顺位承祚乱动兵戈，便有心禅位可心之人，又恐舅父丁明从中作梗，遂有心提点其全身而退，诚乞骸骨，便旁敲侧击道“舅翁诗赋骁武精悍，沉鸷有力，然年逾花甲，恐难谋其政矣！”丁明闻讯，心中自明，便自腰间拔出佩剑，遂虎虎生风地舞了一通，孰料于低凹处打一趔趄，何武赶忙上前扶稳，丁明遂佩剑入鞘，袖揩虚汗，揖礼粗喘道“愚臣肌体康泰，龙精虎猛，冀陛下毋忧。”
几宫婢似掩口颦笑，见御史大夫何武瞠目扫来，便一个个侧过身去，垂首肃身立于一旁。刘欣哑笑盱眙，便着董贤挽扶而来，远望瀑流溪边有一军马正俯首吃草，后被一军士牵鼻鞭笞，便哑笑道“朕亦赋诗一首，以飨君侯。”见诸臣面露吉隆之喜，皆作屏息以待状，便笑望军马道“田园自悠悠，偷闲恋绿畴，含饴玩玄孙，俯首弄孺牛。金笼牵鼻走，等闲扬鞭抽，遇旱无莳植，横吊犁铧头。”天子吟毕，各种溢美之词便如落叶般接踵而至。刘欣不动声色地躬身坐上步辇，目光直视果林深处，似怨非怨，似笑非笑。
大司马丁明细细听得弦外之音，不由得后退两步，惊恐失矩，冷汗淋漓。俟静心思忖，皇帝年已二十有五，自为藩王及明光宫太子，文辞博敏，幼有令闻。时览卞射武戏，睹孝成皇帝之世，权柄外移，是故临朝乾纲独断，务揽主威。然过度宠溺幸臣董贤，屡诛大臣，有覆餗栋挠之凶。今有意收后族之权，与董贤铺路，成败已显，若无激流勇退之意，蔽国自保，恐有性命之忧。苟如此，心情自然平复下来，便自腰间鞶囊内取出金印紫绶，遂双手供奉稽拜于地，且高声哑呼道“启奏皇帝陛下愚臣明，愿乞骸骨！”
此言一出，众臣皆惊。司隶校尉鲍宣赶忙上前“扑通”跪地，声泪俱下道“陛下容禀阳安侯身为帝舅之尊，献纳忠谠，安国利民，随事谏正，如明鉴照形，美恶毕见，真社稷臣矣！诚乞陛下三思，细酌而行。”鲍宣言罢，御史大夫何武、光禄大夫彭宣、中常侍王闳及贤良大臣宋崇等皆随拜附议。
刘欣见诸臣跪请，颇有难色，又见董贤赧然垂首，缄默不语，便了然于胸，遂着尚书令上前收其印绶，又挥袖呵斥道“大司马乃朕母舅，焉有轻薄之礼？今舅翁年事已高，本儿孙绕膝，尽享天伦，岂可重铠重甲，校场点兵？朕允其所请，着东园特赐二十马蹄金，遣驷马安车两驾，送其荣归封国，安心静养。”说罢便拉董贤同乘步辇，直奔太液池方向而去。
丁明见天子拂袖西去，忙朝步辇之方向，行三拜九叩之大礼。后于御侍女官之搀扶下，方缓缓直起身来，见朝内诸君皆两泪汪汪，便上前揖礼一一惜别。
渐台兀，三山出，金光粼粼，情坠太液湖。滩头鸳鸯相轻逐，崭岩涟漪，推耳鬓厮沐。鹈鹕笑，鹧鸪哭，唼喋荷荇，梦折鲲鹏路。建章宫，仙人驻，千门万户，独宠一人误。
刘欣见太液池中蓬莱崇山矗矗，犹华山之似削成，方怒气渐消。湖边多平沙，之上皆雕湖、紫萚绿节之类，其间凫雏雁子，又多紫龟绿龟，便俯下身去，小心拾得一绿龟，哀哀展于董贤道“此物虽小，龟寿千年。上林虽大，建章虽美，草龟尽可享之。我等贵重，然乃一区区贼星耳！”
董贤听罢，黯然神伤，又默然于袖中拎出手帕，捏绿龟轻置于地，又悉心将天子手掌擦拭一遍，方嗫嚅嗔怪道“大家少年之贵，莫作白华之怨。国舅掌兵，内外宽心，适才陛下怒贬司马，举朝震惊。以仆之见，宜追牒收回成命，以慰其白首之心吧！”
天子背手远眺，但见神山峨峨，列瀛洲与方丈，夹蓬莱而骈罗。湖中石鲸旁，波光粼粼，群鸟啁啾，忽而出入蒹葭，忽而又立于采菱舟头。刘欣顿觉忻悦，双目放光，欲疾步上前，方知两足举步维艰。蹙眉轻嘘，但见贼星熠熠一闪，几滴清泪圆圆润润地夺眶而出。“愚臣罪愆！”董贤见状，赶忙上前扶稳，遂声泪俱下道“大家复始摧折龙体，臣等当以死谢罪耳！”众臣听罢，皆惶惶垂首长揖道“陛下保重！”……均掩袖而哭。
待天子仰起面来，方见其两颊苍白，双眸通红。俟御侍女官擦拭过后，刘欣方凑近董贤哑声低语道“朕躬自知时日不多，然刘箕子顺位承祚，与本朝君臣皆无禆益。卿自舍人，柔和恭仁，也与朕心心相悦，自可承继大统－－”话音未落，董贤赶忙上前伸袖掩口，见有辱圣颜，亟揖礼啜泣道“仆蒙大家宠溺，万死无以为报！小臣出翁牖桑枢之户，言官补阙之子，无志之徒呀！非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之资才，俛起滴漏童子，蹑足黄门之间。蒙天家错爱，殃及内外，臣惶恐不安矣！袭大位，若掌舵之舟，非天选之人所不能。愚臣之愿，与圣君结草衔环、牵马坠蹬，我愿足了！”