王嘉随谒者步入廷尉大堂，廷尉依诏，收缴王嘉丞相印绶及新甫侯印绶，亲命左监差人将王嘉五花大绑，又差右平吏将王嘉载投执金吾治下之都船诏狱。
皇帝刘欣得报王嘉负圣意赴廷尉诏狱，顿时勃然大怒，便派执金吾孙建率五名二千石内官，急赴所属都船狱而来。
都船狱位于长安东南青门的漕运河畔，紧临潏湖，湖面常年晨雾缭绕，使得诏狱牢房里阴暗潮湿，异味扑鼻。王嘉手拎脚镣挪于窗前，见苔藓青青自砖隙中溢中，且有土腥之气吸入肺腑，面上竟露出欣喜之色。人枉百年，终归入土，是非曲直，亦随潺潺雨溪流经谲湖，汇入渭水、黄河，亘古不回。
牢房昏昏噩噩，墙上尚留几盏玄漆油封，摇着绿豆大小之荧光，小窗贼风一吹，又灭了一盏。王嘉心中一凉，顿觉悲怆！诏狱赴死，累及家小，宛若潏湖飘萍，不知乞讨何方！栅栏内里，尚留一碗米汤，清可见底。王嘉虽唇齿干裂，饥肠辘辘，却也无心进食。已俟两日，苦心求证，入狱以何为罪，但闻窗外鹧鸪声声，难期狱吏提请之时。王嘉低声哀哭一阵，忽闻牢道有拖沓之声传来，由远及近，便赶忙以袂袖拭去腮边泪痕，靠墙静坐，闭目凝听。
有狱丞率两狱卒奔至槛门，狱丞边开铜锁边厉声急吼“钦犯王嘉，过堂庭审！”槛门一开，两狱卒似疯狗般直赴上来，将两榆木枷片往王嘉头上一扣，便手执锁链拉将出来。狱丞见王嘉毫无惧色，便将手中匙链朝王嘉呼啦啦一挚，恐吓道“丞相自投诏狱，陛下震怒，钦命执金吾阁下亲审。其人严刑峻法，善斧钺汤镬，君侯宜自处！”王嘉坦然笑道“狱丞勿忧，老朽不才，愿与当堂对状！”
来至都船大堂，王嘉见执金吾孙建头戴武冠身披绛袍，正襟危坐。两翼有少府董恭、尚书令史缮、左仆射鞠凤及几内官抚案陪审，心中波澜骤起。身后二狱卒正欲将王嘉踢膝跪地，方闻孙建厉声喝止，道“丞相贵位三公，岂有屈尊下跪之理？尔等亟侍君侯解枷松镣，赐坐蒲团！”二人得令，忙将王嘉枷锁卸下，桎梏开锁，拿归刑房。
王嘉待四肢松筋活骨稍许，不禁老泪纵流，便朝堂上深施一礼，方屈膝跪坐于蒲团之上。孙建还礼后走下堂来，柔声诘问王嘉道“公未引决，陛下震怒，言丞相苛难于内，宽宥于外，疑与东平王、梁相等同处一丘，以图不轨！”
王嘉听闻陛下隐忧杳无据信，便回禀执金吾孙建道“问案者思得真实之相。窃见梁相、鞠谭、宗伯凤前治东平王狱，不以为刘云罪不当死，欲烦三公承领狱事，以示重慎。诚不见其三人外内顾望，谀附东平王，后正旦日凶幸蒙大赦。廷尉梁相等皆良善吏，臣窃为国惜贤，绝不偏私三人。”
孙建听罢，无可指摘，遂缄默不语。少府董恭见孙建语塞，便拍案怒指王嘉道“苟如此，则君侯何以为罪？居相位行宰事，有以负国，不空入狱矣！”
王嘉见少府董恭有意摧辱，便胸有成竹，喟然长叹一声，仰天悲悯道“嘉幸得备位宰相，上无能荐贤能，下不能谏不肖，已是负国，死有馀责耳！”董恭不知入套，便厉声追问贤能、不肖主名。王嘉揖礼回道“贤能乃故丞相孔光，故大司空何武，不能荐进，引为憾；不肖乃高安侯董贤、关内侯董恭，父子二人，佞邪乱朝，而不能谏退，罪当死，死无所恨！”王嘉言罢，怒视董恭。
董恭闻听王嘉羞辱，脸皮顿时由白及红，由红及青，由青及紫，由紫及绿，一时语噎，险些昏厥。执金吾孙建见状忙上前扶稳，又折身轻声斥责王嘉道“丞相尚不知董家之贵，遭此刑劫，仍执迷不醒！且囹圄思过，君侯宜自重！”说罢悻悻拂袖而去。
冬寒刚刚褪去，孟夏之微燥便接踵而至，省却了春芳之韵，多了些悲悍之风。然长乐宫巍巍正殿之内，太皇太后王政君正大摆宫宴与班姫及王邑践别。此刻乐声四起，帷幔飘渺，宴席中央，有两个头顶兽角、面缚兽具之肥硕武士，正赤身露股地相拥相抵，较劲一团，滑稽斗狠之相引人狂笑不止。
王莽居东与中垒校尉刘秀同桌同席，见刘秀自斟自饮郁郁寡欢，便揖礼打趣道“观校尉豪饮之状，尧舜千钟！当禀明太皇太后，赐君几坛百味旨陈酿，权当牙祭耳！”刘秀听罢怔了怔神，回笑道“贤德公见笑，今丞相绝食七日，复无劝进，恐命不久矣！”
王莽闻听此言，便双眉一锁，愁上心头。前日曾如履如临与太皇太后提及此事，东朝闻讯大为震怒，便快辇驾临未央宫。陛下亦曾金口允诺，俟丞相诏狱思过，逢赦便释。长乐宫自知，丞相遭此劫难，皆因王邑矫诏而始，受制于人，方许董贤滥加三邑，乃置今日死局。又闻王嘉绝食七日，自命贤相，恐鼎折覆餗之饥，不待终老矣！王莽不及细思，酌酒一杯，便起身道辞。
王莽趋至面南正案，与太皇太后附耳禀明王嘉一事，太皇太后闻听拍案而起，众乐皆止。东朝见四野沉寂下来，方掩袖啜泣道“丞相绝食如斯，乃成就贤名耳！欺皇孙弱冠无资，不及悔意，亟寻捐身徇义之举！”王莽见姑母失仪之状，忙将手帕呈递过去，又搀扶其缓缓坐下。太皇太后拭过泪痕，方哑声诏告道“巨野去都船诏狱劝进，着北军执金吾孙建、中垒校尉刘秀，随赴青门！”二人听诏离席领命，随王莽策马出宫而去。
班婕妤翘望着王莽渐行渐远之背影，犹如手中断线之纸鸢，随风飘忽，不知最终归于何处。又伸出纤纤手掌，见掌心沁出之细珠盈盈可见，将子无死，尚复能来？然自忆始终，却发觉此皦洁纸鸢，亦从未真正拥有过，何来珠泪失落？
太皇太后见班姬感伤垂泪，念及自身老苍耄耋，绕膝皆散，不禁老泪潸潸湿衣。池中正舞东海黄公制御白虎，太皇太后无心敛看，有尚仪蹲前香帕拭泪，太皇太后顿感返老还童，咧嘴呵笑之余，见日近晌午，时光倥偬，便一把攥紧班姬玉手，喃喃丝语道“息妇此去，徙渭陵，谪守帝苑，八百里秦川腹地，穷山恶水，一刀刀，同剜母心呀！”班婕妤听罢泪流满面，于母后羽翼下沐恩七年，一朝归野，宛若飘萍，何以为家？忆其《自伤赋》曰共洒扫于帷幄兮，永终死以为期。愿归骨于山在足兮，依松柏之余休。……班婕妤轻叹一声，遂自吟道“长夜守罗帏，梦呓负心人！”言罢，伏案嘤嘤恸哭起来。
王莽率二将军过东南宫城青门，于都船狱前下得马来，执金吾孙建差狱卒于门桩前系牢战马，便领王莽及刘秀横穿署所，直奔下狱天牢而去。
时近响午，狂风骤起。漫天云霾自北向南黑涯涯直扑而来，似一面破釜倒扣于天牢之上。
孙建三人于牢道透过槛窗，依稀见有灿灿金蟒一闪而过，随之噼啪一声巨响，众皆振聋发聩。大地忽的一亮，牢道倏地又陷入黑暗之中。牢壁的火把忽明忽暗，又夹杂何处传来沉闷之哀鸣，更趁得毛森骨立，鬼火狐鸣，如同厉鬼索命般，让人陡生毛骨悚峙之感。便是内里看管之狱吏，怕也不敢独一人行走于牢道之上，虽司空见惯，也惧趁你不小心，忽的伸出一支血淋淋手臂凭空抓来。