天色很快黑沉下去，外头渐渐看不清道路。
望眼欲穿中，宋老六夫妻终于挑着空桶回来。
将水桶放回屋里，钱嫂子对吴氏道：“我看那老婆子就是故意磋磨人的，她家水缸明明还有小半缸水呢，怎么就没水喝了？”
吴氏愣了下，朝钱嫂子致谢：“今儿真是多谢嫂子与大哥，临晚还让你们替我去挑水。”
“谢什么。以后三顺不在家，你就早早关门上拴，省的那边又支派你这样那样。”
钱嫂子与丈夫走出屋，回头朝吴氏摆摆手：“赶紧关门吧，明儿咱们过来跟你学做木患子佛珠。”
“嗯。”吴氏等钱嫂子两口子回到家，才关上屋门。
她皱眉沉思一会儿，想不出继婆婆为何让她这时候去挑水。
等丈夫回来，自己一定将此事告知他一声。
她将长安放去炕上，把桌上碗筷收进篮子里，又给猫食盆里倒进去一点粥，这才打水给自己与长安洗脸洗脚。
躺在炕上，正拍哄长安睡觉，忽听外头有动静。
“秀英，开门，是我。”
吴氏一听惊喜万分，连忙下炕去开门。
宋三顺风尘仆仆走进屋里，带进来一股寒意。
“怎么这时候才到家？吃了吗？”吴氏忙不迭将丈夫背着的背篓接下来。
宋三顺：“没有。”
“正好还有一碗粥，我去热下给你吃。”吴氏又从吊在梁上的篮子里拿出来两个馍馍，边烧锅热粥，边将馍馍搁在火塘里烤着。
“我弟弟怎么样了？”灶膛的火光照在吴氏脸上，忽明忽暗。
宋三顺从水缸里舀水洗手洗脸：“重楼他好多了，咱们今日送他去铁牛镇看了郎中，郎中说没多大问题，回家好好调养一下就行。”
“那你怎么这么迟才回来？”吴氏给馍馍翻面，继续烤着。
宋三郎用毛巾擦擦脸：“今儿回来的时候遇着两只狍子，我与岳父将它们逮了，又送去集市给卖了，顺便买了些细粮留给重楼补身子，所以回来的迟。”
“呀！那可真是巧了。”吴氏笑了，将烤好的馍馍拿出来递给丈夫：“趁热吃。”
宋三顺接过馍馍咬一口，转头问：“长安呢？”
“睡了，先前哭了一场。”吴氏熄了灶火，又给丈夫盛粥。
宋三顺接过粥碗喝一口，问：“又跟谁磨仗了？好端端哭什么？”
吴氏便将婆婆傍晚过来让她去挑水的事说了一遍。
“婆婆也不知什么意思，家里水缸明明有水还让我赶晚去挑，说父亲他要喝茶。”
宋三顺沉默片刻，说：“以后她再过来支派你做事，别理她。”
“嗯。”吴氏点头。
宋三顺喝着粥，又看一眼旁边放着木患子的筐，说：“明儿没啥事，我去买个木钻回来给木患子钻孔，总借人家的也不行。”
“明儿钱嫂子两口也过来一起做，你就买两个吧。”
吴氏给丈夫夹菜，说：“你跟宋六哥在家钻孔，我与钱嫂子去山那边多摘点儿蕨菜，这个焯水后能放得住，我想多摘点儿回来。”
宋三顺：“行。”
现在是青黄不接的时候，家里余粮不多，小菜地的菜还没种下去，自家吃的菜完全靠野菜。
但早春鲜嫩的野菜吃不完也搁不住，只有蕨菜与地皮菜经久耐放。
不过，自年后那场小雪，至现在也没下雨，去年生出的地皮菜都干在地面不容易捡，现在只有多存点儿蕨菜了。
夫妻俩又说了一会儿话，这才上炕休息。
此时的长安早就睡熟，正做着梦，梦里蹲在水潭边给小金鱼们学公鸡打鸣。
小金鱼们听小娃娃将公鸡打鸣声音学的惟妙惟肖，纷纷笑个不停。
噼里啪啦一阵水珠砸过来，喜的长安笑眯了眼。
这次的小珠珠好多呦，她撅着屁股在地上拼命捡。
忽然听金色小金鱼叹口气，细细弱弱声音传过来：“长安，我们不是让你学鸡叫，是让你学会念书与做事，只要你学会很多知识与技能，以后就能做你想做的事，救你想救的人。”
长安停下手，蹙眉道：“可婶婶说我是女孩子，祖父不会给我念书。”
金色小鱼沉默一会儿，挥手丢出来一本书：“既如此，我教你认字。”
长安睁大眼，看着面前出现的书册惊呆。
这本书很大，书页自动翻开，里头有各种好看的图画。
长安忘记捡小珠珠了，趴在地上看书上的图画。
真好看呀，上头画着小人与花鸟山石，天空白云，还有蝴蝶蜜蜂。
咦？这个蜜蜂竟然动了，从这朵花飞到那朵花上。
长安惊奇，伸出小手去捏蝴蝶，结果蝴蝶飞走了，隐入书册里面不见踪影。
“别玩了，先跟我认字。”小金鱼的鱼尾拍一下水面，溅起一片水花。
长安立刻回神，眨巴着眼望向小金鱼。
“将书翻到第一页，跟我念：天地玄黄，宇宙洪荒.”小金鱼声音里带着严厉。
长安被吓住，只好跟着念。
她每念一个字，书本上的字仿佛活了一般跳动一下。
长安更加惊奇，用小手想摁住那个字。
小金鱼又拍一下鱼尾，严肃道：“今日我只教你四个字，如果你学不会，以后就不要进来见我们了。”
长安一凛，立刻坐直身体，一双眼睛紧紧盯住书本上放大的四个字。
“跟我念：天、地、玄、黄。”小金鱼化身教习师父，拍着鱼尾高声念字。
长安立刻跟着念一句：“天、地、玄、黄。”
“你记清楚这几个字，下次我会考。”小金鱼说完，隐入水底。
好在这本书上的字自己会发声，每当长安忘了怎么念时，戳戳字，它就自己发出声音提示，就很神奇。
不知过了多久，久到长安开始疲累，书册终于合起来。
长安担心自己忘了这几个字，下次再也见不到小金鱼，便撑着眼皮将地上小珠珠都捡起来。
直到手心的小苗苗又变成五片叶子，长安终于撑不住，趴地上睡着。
等她醒来，又是日上三竿。
狗蛋趴在炕头看她，用手捏她小鼻子，嘴里还念叨：“毛娃娃，睡觉觉，南山里下来个老道道，头上戴个草帽帽，身上穿个蓝袄袄，胳肢窩里夹了根木条条”(本章完)