明明是江承瑜鲁莽打了大皇子，他非要站出来承担，被误打也不解释，就这么默默承受。
鞠贵妃母子还在旁边诉苦，眼看着天家眉头从紧皱到舒展，从舒展再到紧皱。
“祝长煜，到底怎么回事。”他扬声大喝，看向这个几乎不曾关注过的子嗣。
二皇子抿着嘴，声音苦涩，“儿臣于半途偶见大皇兄，并不知道发生了什么事，只知道大皇兄睁开眼就打过来……”
“睁开眼就看见你，不是你又能是谁。”大皇子几乎立即呛出声。
二皇子无辜地抬了抬手，最后又无力垂下。
那种被冤枉污蔑，却又无力辩解之感，袭击在场众人。
部分闺秀眼角带起不忍，盈盈怜悯浮现于心，连大大咧咧的齐悦都露出几分羞惭。
姜笙的心底一个咯噔。
她好像明白了，这位二皇子在卖可怜，在博取闺秀同情，说不定还想趁此图谋个好姻缘。
这个人心机堪称深沉，但偏偏又真地帮助了几位姑娘，如姚思卿和窦静怡看透真相，也没对他露出鄙夷。
里子，面子，全赚了。
代价是一顿打。
姜笙要不是有个心心念念的五哥，或许也会同情二皇子，甚至忍不住钦佩。
她抿起嘴，正犹豫着要不要提醒长宴。
正在诉苦的鞠贵妃似乎也想到什么，警觉询问，“鸿儿，你可看清楚了，真是二皇子打了你？”
别说他们针对的是江窦两家女，就算打抱不平，也轮不到胆小寡言的二皇子。
大皇子仿佛被问住，踌躇了片刻。
先是偷袭直击后脑勺，摔在地上就已经头晕目眩，再被大巴掌搧到睁不开眼，还真没看清楚来人，只隐约听见女孩儿的声音。
可直说出来，他不仅解释不了为什么会出现在偏殿，就连打不过女孩也会成为笑柄，怎么想都不划算。
还不如赖在不顺眼的二皇子身上，断绝无知小子的争夺之心。
大皇子没能犹豫太久，果断点头，“就是他！”
“皇上。”鞠贵妃立即转身哭诉，“他们明明是亲兄弟，怎么能手足相残呢，还是在这特殊的选妃宴上，臣妾实在难以管束。”
此话给二皇子上了两个眼药。
第一，手足相残，皇室大忌，证明这个人没有容人之量，不足以适配龙椅。
第二，在选妃的日子闹腾，既丢祝家人脸，又让大臣看笑话。
最后来句难以管束，将问题踢走，自己从容脱身。
看天家起伏的胸口就知道，二皇子恐怕要被降罪。
“你……回自己的皇子府里反省，半年之内都不要出来了，奉天府的事情交给其他人，什么时候想明白了什么时候再说。”
一句话，撸掉二皇子为之辛勤数年的官身。
少年明明也不过十七岁的年纪，此刻两手垂在身畔，眸光黯淡无神采，“儿臣……儿臣遵命。”
他躬身行礼，在众目睽睽之下狼狈退离。
明明同样都是皇子，怎么有的人占据那么多偏爱，有的人却要卑微到尘埃。
姜笙躲在人群里，不知道二皇子这次算输还是赢。
说他输，众多臣女目露不忍，尤其是江窦姚齐几家的姑娘，内心都生出亏欠之意。
说他赢，赖以谋生的活计没了，如此明晃晃地受到冷落，将来更难有臣子愿意支持他。
尤其是随着鞠贵妃在大皇子身上发现一张帕子，仔细查看发现是敏家的姑娘以后，局势愈发对这位二皇子不利。
“敏家姑娘的帕子，怎么会在鸿儿的身上？”鞠贵妃满脸惊诧，又带起笑意，“鸿儿若是有心，不妨在众人面前直言。”
大皇子支支吾吾，余光瞥了眼窦静怡，在确定没有任何回应以后，失落地垂下眼皮，“儿臣心悦敏家姑娘。”
远处三公主的小表妹已经惊慌失措地翻遍全身，在确定自己的帕子当真丢失以后，几乎要瘫软在地。
看来鞠贵妃母子在失去江窦两家目标以后，将目光放在最好拿捏的敏家身上。
有三公主跟敏妃在鞠贵妃手下讨生活，加上帕子做物证，敏家这次只怕是要被迫站队了。
为什么每次笼络权势与支持，都要女子作为牺牲品。
姜笙不愿再看，转身脱离人群，回到冷清的宴会厅。
许默像是早有预感，正长身玉立地站在中央等待。
“大哥。”她三两步冲过去，“你怎么在这里？”
“我刚跟贺家的公子交谈完。”许默摸摸她的头，“你怎么样？可有保护得了你的小姐妹？”
姜笙扯起嘴角笑，“我只保护了窦家姐姐，没能保护其他的姑娘。”
看外头的架势，应该是要赐婚了。
在江窦姚三家触碰不到，方朱陶为己方阵营，储家意味不明，贺家没有适龄姑娘的前提下，敏家确实是唯一选择。
大皇子绑定敏家，相当于绑定三公主，也绑定了三公主将来的驸马之家，称得上一石二鸟。
至于那位丢失帕子的敏姑娘，谁又在乎呢。
“不管怎么说，大皇子都最有登基之相。”许默轻声安慰，“敏家必然有顺水推舟之心，否则总能找到借口推诿。”
话是如此，但要是没有三公主跟敏妃在后宫，没有那个帕子做诱因，敏家也未必主动搭上大皇子。
说到底，还是鞠贵妃精于算计，选了个好拿捏的。
延晖阁外众人缓缓归来，鞠贵妃喜气洋洋，还拉着敏家姑娘的手，似乎在努力补偿。
二皇子已经退离，赐婚的事情便顺延到三公主身上。
可她毕竟是个女儿家，也可能是被刚才的事情气狠了，低着头扮害羞。
敏妃又适时道，“皇上，今日当以选妃为主。”
于是事情重新下滑到四皇子身上，就在储妃眉头微动，想要说些什么的时候，四皇子突然跪在地上，“儿臣不愿娶妻，儿臣只想孤身一人，求父皇成全。”
天家眉目惊愕，余光扫向姚家父女，最后皱起眉头。
“阿蘅，快起来。”储妃也有些急了，“今日可是特意设的选妃宴，是皇上对子女的关心与呵护。”
“儿臣都知道，儿臣感谢父皇，但儿臣打定主意不娶，希望父皇谅解。”四皇子用沉闷的声音回应。
龙椅上的天家目露不愉，可就在他准备发怒时，四皇子的衣摆滑落，露出残缺畸形的跛足。
他的表情一下子僵住，半晌才找回声音，“不娶就不娶吧。”