区区两字，将廖氏震到口舌发颤，魂飞九天。
那般残忍的地方，那处处浸满鲜血的荒原，怎么能让江家唯一的嫡孙去呢。
“母亲，母亲你在说笑对不对，你是骗我的对不对。”廖氏红着眼睛笑了，“母亲怎么能拿这种事情说笑，这不合适。”
“我没有骗你。”江老夫人语气淡淡，“他真的去了北疆，要去接替他父亲的位置，要去守护家国安康。”
可那也意味着要流血，要受伤，甚至魂断异乡。
廖氏腿脚发软，几乎要站不住，踉跄着摇头，“他为什么要去这种地方，为什么要去北疆，在丰京好好地做贵公子不行吗，为什么？是廖家？是我？还是什么？”
“对，是。”江承瑜刚接两个字，就被江二夫人再次捂住。
是廖家，但也不是廖家。
廖家只是催化了他前进的步伐，真正的原因还是廖氏，是尴尬的母子关系，是难以面对的生身母亲。
丰京的谣言或许会很难听，江承愿的名声也会一落千丈。
但只要他能够获取胜利，只要他能够活着从北疆归来，过去的所有都将被洗刷，人们只会记住他现在的身份地位。
这也是江老夫人支持嫡孙离去的原因。
“不，不可能。”廖氏依旧摇头，“承愿他答应过我，要留在丰京，永远不会上战场，永远不会走祖辈的老路，他明明答应我的呀。”
可是孩子已经走了，走之前甚至不愿意跟她告别。
廖氏压抑着抽泣，瘫倒在地。
她可以不相信江二夫人，不相信西院的所有人，但没办法不相信江老夫人说的话。
他真的走了，枉顾从前的叮嘱，义无反顾上了战场。
面对鲜血，面对残肢断骸，面对凶猛敌人。
“承愿，你要平安啊……”廖氏发出歇斯底里地哭声。
江二夫人在旁边红了眼睛。
只有真正生过孩子的人才知道，能像江老夫人那么果决狠心，把孩子推上战场的人没有几个。
更多的母亲不求孩子富贵，不求孩子飞黄腾达，只希望他们好好地活着。
活着就好。
廖氏哭到近乎昏厥，被丫鬟搀扶着才能站起来。
也许是主心骨被抽掉，她没有之前的冷傲，孱弱又沉默地转身。
在即将出门的刹那，用虚弱却坚定的声音道，“廖家的事情我去解决，我儿既然上了战场，就不能再让任何人抹黑他。”
随着木门打开又闭合，整个西院归于平静。
江二夫人带着儿女过来见礼，江承瑜热烈地打着招呼，赞叹荔枝冰很美味。
姜笙心不在焉地点头。
廖氏其实算得上很好的母亲，不仅呵护江承欢，亦疼江承愿如命，听刚才的语气甚至要跟廖家对抗。
可为什么，就是不爱她呢。
没人知道这个答案。
姜笙告诉自己，她也只是忽然间好奇，并没有想要探究的意思。
可从德仁院离开，抵达二进小院，小妞妞的脸上都没什么笑容。
她看着张姑姑炖了牛肉，看着郑如谦带回来九珍坊剩下的糕点，看着长宴又重新摸出六块木头，看着温知允抱着块石头当宝，看着许默面色微红地归来。
周围的一切明明都在转动，却带着股不真切的感觉，飘荡在耳边，游离在脑外。
有谁在叫她。
一声又一声，像是拍着襁褓的乌发祖母，又像是满面泪痕的年轻廖氏，最后变成满脸褶子的老婆婆。
“谁家的孩子，怎么可怜扔在田里，饿死冷死可怎么办哟。”
“囡囡乖，囡囡睡，囡囡是个好孩子。”
“为什么，到底为什么呀，为什么要这样对我……”
交错的声音在耳畔响起，最后变成奇奇怪怪的嗡鸣，震到姜笙皱起眉头。
不悦，委屈，心酸，哽咽，空洞，复杂的情绪飘荡在心头，像是她自己的，又像是别人的。
姜笙有点无措。
她觉得自己应该逃出去，但又辨不清方向，只能紧紧地抱住自己，蜷缩再蜷缩。
可那些情绪啊，得寸进尺，竟然缩小了包围圈。
姜笙怕了，她在想要不要跟这些东西拼命，要不要壮着胆子逃跑，要不要同归于尽。
直到，一口香喷的牛肉塞进嘴。
调料丰富的红烧汁直充脑门，酥香软烂的肉在舌尖滚动，瘦肉不柴，肥肉不腻，筋骨透烂，美味熟悉又真切，连接着那个真实的世界。
姜笙睁开眼，就看见张姑姑拿着筷子，笑盈盈地问，“要不要再来一口？”
她倏然咧开嘴笑。
“你这孩子笑什么，难道不好吃？”张香莲吓了一跳，亲自尝上两口，确定味道没有差错，“又或者，你不爱吃牛肉？”
姜笙赶紧点头，“吃吃，爱吃，特别爱吃，姑姑再来一口，啊……”
于是夹着筋腱的牛肉再次塞进嘴，香美的食物驱赶走所有阴霾，带来光明与希望，带着铺天盖地的阳光。
饭桌上。
姜笙火力全开，吃到油光满面，心里胃里全部充实。
“多吃点，看你饿的。”郑如谦一边笑，一边给她夹菜。
许默在旁边说起见闻，“廖家不再提及家主被打的事情，甚至还在努力压下去。”
“为什么？”长宴有些惊奇，“廖家反复叫嚷，不就是等着江家服软，为了江大公子的名声做些交易。”
比如继续给廖家当靠山，亦或者是打压九珍坊等。
这些世家大族，哪怕是被打掉两颗牙，都能用来换取利益，当真是心思复杂到极点。
“听说是江夫人去廖家求了许久。”许默瞟了眼姜笙，“齐淮告诉我的小道消息，江夫人在廖家祠堂跪了半天。”
她说到做到，真的为江承愿平息了事端。
可那又跟姜笙有什么关系呢。
小姑娘端起冒尖的肉碗，满脸幸福道，“姑姑炖的牛肉太好吃了，下次还要多炖点，最好跟羊肉一起炖。”
张香莲大惊失色，似乎在忧愁羊肉的价格，又像是怀疑羊肉跟牛肉能否一起炖，炖出来得什么味道。
全家都低声笑起来。
饭到尾声，有人敲门。
汪小竹放下碗筷过去，没引进什么客人，倒是带来一封辗转月余的信封。
许默身为老大哥，义无反顾地接过，打开信封，越看越皱眉头。
“大哥，谁的信。”
“大哥，内容是什么呀。”
大家纷纷好奇，距离最近的郑如谦干脆撅着腚凑过去，目光正好落在最后一页最后一行上。
“吾于草原获取小羊十数只，已经截留下来，奈何僧多粥少，盼二哥能早日带走，以慰吾妹肚肠。”